A Polícia Federal (PF), em parceria com a Receita Federal e o Ministério do Trabalho e Emprego (MTE), desmantelou um esquema criminoso que movimentou R$ 1,47 bilhão com a fabricação e venda de cigarros falsificados. As operações, denominadas “Sinal de Fumaça” e “Nicotina Falsa”, foram realizadas nas cidades de Uberaba, Minas Gerais, e no Distrito Federal. As ações resultaram no cumprimento de dois mandados de prisão, 41 de busca e apreensão, além do bloqueio e sequestro de bens dos envolvidos.

Segundo informações divulgadas pela Agência Brasil, a operação teve início após denúncias de que cigarros falsificados ou contrabandeados estavam sendo vendidos em Valparaíso de Goiás, no entorno de Brasília, e em Uberaba. Durante a investigação, a polícia descobriu que o grupo criminoso também explorava trabalhadores paraguaios em condições análogas à escravidão para a produção dos cigarros.

De acordo com a PF, o grupo criminoso iniciou suas atividades comercializando cigarros legítimos, mas, em busca de maiores lucros, passou a fabricar e distribuir cigarros de uma fábrica clandestina localizada em Minas Gerais. Documentos e notas fiscais falsas eram utilizados para disfarçar as atividades ilegais e distribuir os produtos em várias regiões do país.

Os envolvidos podem ser responsabilizados por diversos crimes, como falsificação de cigarros, fraude tributária, comercialização de produtos impróprios para consumo, exploração de trabalho análogo à escravidão e lavagem de dinheiro.